Svemirski teleskop James Webb u utorak je u potpunosti razmjestio svoj petoslojni štitnik protiv sunca veličine teniskog terena, što je jedan od ključnih koraka za uspjeh njegove misije proučavanja svih faza kozmičke povijesti, priopćila je NASA.

“Svih pet slojeva štitnika protiv sunca u potpunosti je zategnuto”, objavio je spiker u kontrolnom centru zvjezdarnice u Baltimoreu u prijenosu uživo, uz odobravanje i pljesak svih prisutnih.

Štitnik dugačak 21 metar u obliku zmaja djeluje poput suncobrana, jamčeći da Webbovi instrumenti ostanu u sjeni kako bi mogli detektirati slabe infracrvene signale iz udaljenih dijelova svemira.

Svaki se sloj umatao jedan po jedan tijekom dva dana. Kada djeluju zajedno štitnici protiv sunca omogućuju golem faktor zaštite čiji je SPF milijun.

S obzirom na to da je teleskop bio prevelik da bi se smjestio u konus nosa rakete u svojoj operativnoj konfiguraciji (kutiji dimenzija 10,6 x 4,5 x 4,5 metra), morao se transportirati u presavijenoj varijanti, što bi se moglo usporediti s origamijem.

Iz NASA-e su kazali da je razmotavanje vrlo složena zadaća, najizazovnija s kojom su se njihovi stručnjaci dosad susreli. “Prvi put dosad pokušali smo postaviti ovako velik teleskop u svemiru”, rekao je Thomas Zurbuchen, pomoćnik administratora NASA-ine uprave za znanstvene misije. “Uspjeh najizazovnijeg dijela posla, implementacije štitnika protiv sunca, nevjerojatan je dokaz ljudske domišljatosti i inženjerske vještine koji će Webbu omogućiti da ostvari svoje znanstvene ciljeve.”

Webb, najmoćniji ikada dosad izgrađen svemirski teleskop, nasljednik slavnoga Hubblea, poletio je u raketi Ariane 5 iz Francuske Gvajane 25. prosinca, a dosad je prešao više od polovine puta do svoje orbitalne točke i od Zemlje je udaljen oko 1,5 milijuna kilometara.

Njegova infracrvena tehnologija omogućuje mu da vidi prve zvijezde i galaksije koje su nastale prije 13,5 milijardi godina, dajući astronomima novi uvid u najranije faze svemira.

Golemi sunčev štitnik bit će trajno pozicioniran između teleskopa i Sunca, Zemlje i Mjeseca, a strana okrenuta prema Suncu moći će izdržati i temperaturu od 110 Celzijevih stupnjeva.

Svaki sljedeći sloj štitnika protiv sunca hladniji je od onoga iznad njega, što osjetljivim instrumentima teleskopa omogućuje funkcioniranje i na – 229 Celzijevih stupnjeva.

Izrađen je od laganog materijala zvanog ‘kapton’ (posebna vrsta materijala otporna na visoke temperature koja ne provodi električnu struju). Presvučen je tretiranim silikonom, a ima i poseban “ripstop” višestruki šav koji ograničava štetu od meteoroida.

Nakon otprilike pola godine, kada Webb stigne na svoje svemirsko odredište uslijedit će postavljanje njegovih sekundarnih i primarnih zrcalnih krila, poravnavanje optike teleskopa, pokretanje svih sustava i kalibracija znanstvenih instrumenata.

Golemo zrcalo promjera 6,5 metara sastavljeno je od 18 pozlaćenih šesterokutnih segmenata. Superosjetljivi instrumenti Webbova teleskopa pokušat će doznati više od prvim zvijezdama koje su zasjale u svemiru prije više od 13,5 milijardi godina.